Toți avem un ceas intern care ne reglează ritmurile circadiene, inclusiv când dormim și când suntem treji. Iar lumina este cel mai important factor care ajută la stabilirea momentului în care ar trebui să ne simțim treji (în general în timpul zilei) și când ar trebui să ne simțim somnoroși (de obicei noaptea).

Așadar, permiteți-mi să vă pun o întrebare personală, spune Dr. Eric Zhou, profesor asistent la Harvard Medical School: cât de întunecat este dormitorul dumneavoastră? Pentru a afla de ce contează acest lucru – și dacă merită să dormiți cu o mască de ochi – citiți mai departe.

Cum este legată lumina de somn

Sistemul nostru circadian a evoluat cu mult înainte de apariția luminii artificiale. După cum poate confirma oricine a fost în Times Square, doar câțiva wați de curent pot păcăli creierul să creadă că este ziuă la orice oră din noapte. Așadar, ce vă aprinde dormitorul?

-O tabletă folosită noaptea în pat pentru a viziona un film este de peste 100 de ori mai luminoasă decât afară când este lună plină.
-Lucrul la sau vizionarea unui ecran de calculator pe timp de noapte este de aproximativ 10 ori mai luminos decât statul într-o parcare bine luminată.

Expunerea la lumină pe timp de noapte afectează procesele naturale care ajută la pregătirea organismului pentru somn. Mai exact, glanda pineală produce melatonină ca răspuns la întuneric. Acest hormon face parte integrantă din reglarea circadiană a somnului.

Ce se întâmplă atunci când suntem expuși la lumină noaptea

Expunerea la lumină pe timp de noapte suprimă producția de melatonină, modificându-ne tiparele de somn. Comparativ cu somnul fără lumină de noapte, adulții care au dormit lângă o lumină de noapte au avut un somn mai superficial și treziri mai frecvente. Chiar și lumina artificială exterioară pe timp de noapte, cum ar fi lămpile de stradă, a fost asociată cu obținerea unui somn mai puțin plăcut.

Dar impactul luminii pe timp de noapte nu se limitează doar la somn. Este, de asemenea, asociat cu un risc crescut de apariție a simptomelor depresive, obezității, diabetului și hipertensiunii arteriale. Expunerea la lumină nealiniată cu ritmurile noastre circadiene – adică întuneric în timpul zilei și lumină noaptea – este unul dintre motivele pentru care oamenii de știință cred că munca în schimburi îi expune pe oameni la un risc mai mare de probleme grave de sănătate.

Ar putea ajuta dormitul cu o mască de ochi

Cercetătorii de la Universitatea Cardiff din Marea Britanie au efectuat o serie de experimente pentru a vedea dacă purtarea unei măști pentru ochi în timp ce dormi noaptea ar putea îmbunătăți anumite măsuri de învățare și vigilență.

Aproximativ 90 de tineri adulți sănătoși, cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani, au alternat între a dormi purtând o mască de ochi sau a fi expuși la lumină pe timp de noapte. Aceștia și-au înregistrat tiparele de somn într-un jurnal de somn.

În prima parte a studiului, participanții au purtat o mască de ochi intactă timp de o săptămână. Apoi, în săptămâna următoare, au purtat o mască de ochi cu o gaură care expunea fiecare ochi, astfel încât masca să nu blocheze lumina.Prof. Univ. Dr. Anamaria Ciubară. Somnambulismul, o patologie mai puțin mediatizată

După ce au dormit fără expunere la lumină (purtând masca de ochi intactă) și cu o expunere minimă la lumină (masca de ochi cu găuri), participanții au completat trei sarcini cognitive în zilele șase și șapte ale fiecărei săptămâni:

-Prima a fost o sarcină de învățare a asocierilor pe perechi. Aceasta ajută la demonstrarea eficienței cu care o persoană poate învăța noi asociații. Aici, sarcina a constat în învățarea unor perechi de cuvinte înrudite. Participanții au avut performanțe mai bune după ce au purtat o mască de ochi intactă în timpul somnului în zilele premergătoare testului decât după ce au fost expuși la lumină pe timp de noapte.
-În al doilea rând, cercetătorii au administrat un test de vigilență psihomotorie, care evaluează vigilența. Blocarea luminii pe timp de noapte a îmbunătățit, de asemenea, timpii de reacție la această sarcină.
-În cele din urmă, a fost administrat un test de învățare a abilităților motorii, care presupunea atingerea unei secvențe de cinci cifre în ordinea corectă. Pentru această sarcină, nu a existat nicio diferență în ceea ce privește performanța dacă participanții au purtat o mască de ochi intactă sau au fost expuși la lumină pe timp de noapte.

Ce au mai aflat cercetătorii

Niciun studiu de cercetare nu este perfect, așa că este important să luați concluziile de mai sus cu un grăunte de sare.

Conform datelor din jurnalul de somn, nu a existat nicio diferență în ceea ce privește cantitatea de somn și nici în ceea ce privește percepția lor asupra calității somnului, indiferent dacă oamenii purtau sau nu o mască de ochi.

Mai mult, într-un al doilea experiment cu aproximativ 30 de participanți, cercetătorii au urmărit somnul în mod obiectiv, folosind un dispozitiv de monitorizare numit Dreem headband. Aceștia nu au constatat nicio modificare a structurii somnului – de exemplu, cât timp au petrecut participanții în somnul REM – atunci când purtau o mască de ochi.

Ar trebui să mă grăbesc să cumpăr o mască de ochi înainte de o întâlnire sau un examen important?

Dacă vă decideți să încercați să folosiți o mască de ochi, urmați regula de bază a unui cronobiolog: „zile luminoase, nopți întunecate”.

-În timpul zilei, beneficiați de cât mai multă lumină naturală: ieșiți să vă luați covrigul de dimineață de la o brutărie locală, faceți o scurtă plimbare în timpul pauzei de după-amiază de la serviciu.
-Seara, reduceți expunerea la dispozitivele electronice, cum ar fi telefonul mobil, și folosiți modurile de diminuare a luminii pe timp de noapte de pe aceste dispozitive. 
-Asigurați-vă că stingeți toate luminile inutile. În cele din urmă, încercați să vă faceți dormitorul cât mai întunecat posibil atunci când mergeți la culcare. Acest lucru ar putea însemna să întoarceți ceasul deșteptător de lângă patul dvs. sau să acoperiți lumina de pe un umidificator.

Desigur, s-ar putea să decideți că o mască de ochi confortabilă și bine adaptată este un accesoriu util la setul de instrumente de igienă ușoară, sugerează Dr. Eric Zhou.