Ce se întâmplă atunci când un fulger lovește un om

Fulgerul este terifiant, dar nu este întotdeauna mortal. Iată ce face asupra corpului uman.

La câteva săptămâni de la începerea noii sale slujbe de medic legist, Ryan Blumenthal a fost chemat să examineze un cadavru care fusese găsit pe un câmp. Îmbrăcămintea persoanei decedate era ruptă, iar timpanele îi explodaseră. „Părea o scenă destul de tulburătoare”, a declarat Blumenthal, care acum lucrează la Universitatea din Pretoria, în Africa de Sud.

Cu toate acestea, vinovatul nu a fost un criminal în serie, ci un fulger. Acest fenomen încărcat cu electricitate poate trimite milioane de volți de electricitate prin corp, iar puterea sa distructivă l-a trimis pe Blumenthal pe calea de a deveni unul dintre cei mai buni patologi de fulgere din lume. Dar ce se întâmplă, mai exact, atunci când un fulger lovește o persoană? Și ce se întâmplă dacă acea persoană supraviețuiește?

Majoritatea persoanelor care mor în urma loviturilor de trăsnet sunt ucise instantaneu prin stop cardiac, deoarece tensiunea electrică masivă a fulgerului scurtcircuitează ritmul natural al inimii. De asemenea, oamenii loviți de fulger pot avea timpanele zburate de unda de presiune care intră, sistemul respirator paralizat sau pot suferi arsuri secundare, deoarece părul sau hainele iau foc.

Dar fulgerul nu își ucide toate victimele; aproximativ 90% dintre persoanele lovite supraviețuiesc. Un fulger poate trece prin corpul dumneavoastră în doar câteva fracțiuni de secundă – adesea, nici măcar nu este suficient timp pentru a lăsa urme.

Efectele fulgerelor

Cu toate acestea, persoanele care supraviețuiesc rămân, de obicei, cu leziuni nervoase, tulburări de stres posttraumatic (PTSD) și simptome neurologice „similare leziunilor postcontuzive pe care le au jucătorii de fotbal”, cum ar fi tulburări de judecată și dificultăți de concentrare, a declarat, pentru Live Science, Dr. Mary Ann Cooper, specialist în siguranța împotriva trăsnetelor la Consiliul Național de Siguranță împotriva trăsnetelor și profesor emerit de medicină de urgență la Universitatea Illinois din Chicago. Nu este clar cum anume se produc aceste leziuni cerebrale, a spus Cooper, având în vedere numărul mic de lovituri de trăsnet și lipsa relativă de finanțare pentru cercetare. Cu toate acestea, experții cred că ele sunt probabil cauzate de o combinație de perturbare a țesuturilor din cauza curentului și de traume provocate de schimbarea bruscă a presiunii barometrice.

Aceste afecțiuni pot fi grave și chiar debilitante; unii supraviețuitori raportează pierderi de memorie, dureri nervoase cronice, depresie și chiar ceea ce percep ca fiind „abilități psihice”, cum ar fi precogniția, potrivit Serviciului Național de Meteorologie. „Odată ce ai fost lovit de fulger, nu mai ești aceeași persoană”, a declarat Blumenthal pentru Live Science.

Unii supraviețuitori raportează „figuri de Lichtenberg” asemănătoare unor ferigi pe piele, despre care se crede că apar din cauza vaselor de sânge deteriorate care scurg lichid în țesutul înconjurător. Într-un raport de caz din 2020 din The New England Journal of Medicine, un bărbat în vârstă de 54 de ani lovit de fulger a fost descris ca fiind inițial stupefiat, cu amorțeală pe anumite părți ale corpului și cu figuri Lichtenberg pe brațul și coapsa stângă, pe spate și pe fese. Cu toate acestea, figurile erau nedureroase, a relatat el, și dispăruseră două zile mai târziu, când s-a întors la medic.

Lovit de fulger de șapte ori

Recordul mondial pentru cele mai multe răni provocate de fulgere este deținut de Roy Sullivan, un pădurar al Parcului Național Shenandoah. Între 1942 și 1977, Sullivan a fost lovit de fulger de șapte ori separat. Deși a suferit arsuri din cauza faptului că părul și hainele i-au luat foc, a supraviețuit tuturor celor șapte lovituri. A murit prin sinucidere în 1983, la vârsta de 72 de ani.

Gândurile sinucigașe sunt un alt simptom experimentat de unii supraviețuitori ai trăsnetului, care pot avea dureri severe și probleme de recuperare după eveniment, a declarat pentru The Washington Post Steve Mashburn, al cărui spate a fost rupt în urma unei lovituri de trăsnet în 1969. Mashburn conduce un grup internațional de sprijin pentru supraviețuitorii fulgerului.

Din fericire, rănile provocate de fulgere sunt printre cele mai ușor de prevenit în lumea dezvoltată. Dacă vă aflați afară în timpul unei furtuni, pur și simplu „fugiți ca dracu’ spre un spațiu sigur”, a spus Cooper. „Și nu ieșiți până când nu mai sunt fulgere și tunete timp de 30 de minute”.

Blumenthal a avertizat că doar între 3% și 5% din loviturile de trăsnet sunt lovituri directe. Rănile de contact, care apar atunci când o persoană atinge un obiect – cum ar fi un copac sau o clădire – când acesta este lovit de un fulger, reprezintă încă 5% din rănile provocate de fulgere. Cele mai frecvente leziuni provocate de fulgere sunt cauzate de fulgerele laterale și de curentul de masă, care împreună acoperă peste 80% din traumatismele provocate de fulgere. În cazul unui fulger lateral, victima se află în apropierea unui obiect atunci când acesta este lovit de fulger, ceea ce face ca o parte din potențialul electric să se „împrăștie” asupra trecătorului. Curentul de sol este similar, cu excepția faptului că se produce atunci când fulgerul lovește solul de sub picioarele victimei. Aceste incidente pot afecta mai multe corpuri în același timp. „Acesta este motivul pentru care turme întregi de animale sunt distruse de fulgere”, a declarat Blumenthal pentru Live Science.

Ultimele 10% până la 12% din rănile provocate de fulgere sunt cauzate de fenomenul ciudat al serpentinelor ascendente, atunci când forțele electrice încărcate pozitiv de la sol devin atrase de norii de furtună încărcați negativ de deasupra capului. Pe măsură ce încărcătura pozitivă se acumulează, aceasta trimite o „vîrf” de aer încărcat în cer, pe care un șoc electric se deplasează în jos.

Astăzi, decesele cauzate de fulgere sunt relativ rare în Statele Unite, datorită în mare parte eforturilor lui Cooper și ale colegilor săi din Consiliul Național pentru Siguranța Fulgerelor. Din 2001, Consiliul organizează anual o săptămână de conștientizare a siguranței la trăsnet pentru a atrage atenția asupra pericolelor pe care le reprezintă loviturile de trăsnet. Când a început inițiativa, în SUA se înregistrau în medie aproximativ 55 de decese cauzate de fulgere pe an. În 2022, acest număr a scăzut la 19, potrivit Insurance Information Institute.

Acum, Cooper și Blumenthal speră să aducă un nivel similar de conștientizare, precum și resurse precum paratrăsnete, în Africa. Noua inițiativă a lui Cooper, African Centers for Lightning and Electromagnetics Network (ACLENet), se concentrează pe reducerea numărului de decese cauzate de fulgere, atât pentru oameni, cât și pentru animale, pe întregul continent. Această misiune este deosebit de importantă având în vedere ritmul accelerat al schimbărilor climatice, care determină furtuni mai frecvente și mai severe.

„Vom vedea mai multe fenomene meteorologice extreme în perioade de timp mai scurte. Așa că trebuie să luăm acest lucru foarte în serios”, spune Blumenthal.