Scufundarea în apă rece este, cu siguranță, o activitate care divizează oamenii – unii o iubesc, alții o urăsc. Dar mulți o practică acum săptămânal sau chiar zilnic, în credința că este bună pentru sănătatea lor mentală și fizică.

Terapia cu apă rece, așa cum a ajuns să fie cunoscută, poate lua forma înotului în aer liber – în lacuri, râuri sau ocean -, a dușurilor reci sau chiar a băilor cu gheață. A fost folosită de ceva vreme de sportivi ca o modalitate de a reduce durerile musculare și de a accelera timpul de recuperare – oamenii petrecând de obicei aproximativ zece minute după exerciții în apă rece la o temperatură cuprinsă între 10 și 15 °C.

De asemenea, apa rece a fost folosită pentru a ajuta la tratarea simptomelor depresiei, a durerii și a migrenei. Într-adevăr, există multe relatări despre cum terapia cu apă rece a schimbat vieți, a vindecat inimi frânte și a ajutat oamenii în momente dificile.

În timp ce multe studii au arătat beneficiile legate de băile cu gheață și de recuperarea după efort, o cercetare din 2014 a constatat că ar putea exista un efect placebo în acest caz.

Într-adevăr, cercetările privind beneficiile potențiale ale terapiei cu apă rece sau ale înotului în aer liber sunt în stadiu incipient, dar ceea ce este clar este că imersiunea în apă rece poate avea efecte potențial dăunătoare asupra corpului uman.

Riscurile apei reci

În cazul oricărei activități cu efect terapeutic, cerința minimă este ca aceasta „să nu facă rău”. Dar nu putem spune asta despre apa rece – deoarece vine cu o mulțime de riscuri, spun specialiștii consultați de sciencealert.com.

În momentul de față, nu există date științifice care să susțină pe deplin apa rece ca terapie și nu se știe încă dacă există o anumită durată sau temperatură care funcționează cel mai bine. Dar ceea ce știm este că mai puțin este cu siguranță mai mult atunci când vine vorba de imersiunea în apă rece. Cu alte cuvinte, a intra în apă mai rece sau a sta mai mult timp în apă nu este mai bine pentru tine. De fapt, poate avea exact efectul opus.

În Marea Britanie, temperaturile apei în mediile naturale sunt aproximativ între 10 și 28 °C vara, scăzând la 0 și 7 °C iarna. Și este important să subliniem că temperaturile din apele deschise sunt în urma temperaturilor aerului, astfel că în aprilie, când temperatura aerului poate fi caldă, temperatura mării, chiar și pe coasta de sud, este posibil să fie sub 10 °C.

S-ar putea părea că, atunci când vine vorba de terapia cu apă rece, dușurile și băile sunt o opțiune mai puțin periculoasă, deoarece aveți un control mai mare în ceea ce privește temperatura și timpul de expunere în comparație cu apa deschisă. Dar, din cauza temperaturilor mai scăzute pe care le pot atinge dușurile și băile cu gheață și a naturii solitare a imersiunii, acestea prezintă totuși riscuri semnificative, spun specialiștii.

Una dintre problemele puțin cunoscute asociate cu imersiunea în apă rece este ceea ce este cunoscut sub numele de rănire prin frig necongelantă. Atunci când suntem expuși la frig, este normal ca mâinile și picioarele să fie foarte reci sau amorțite, iar la reîncălzire acestea pot produce furnicături sau pot fi dureroase.

Pentru majoritatea oamenilor, aceste simptome sunt trecătoare, senzațiile normale revenind în câteva minute. Dar pentru cei cu leziuni prin frig care nu sunt cauzate de îngheț, aceste simptome (durere, senzație alterată și sensibilitate la frig) pot persista în zonele afectate timp de mai mulți ani, din cauza leziunilor nervilor și vaselor de sânge.

Este cauzată de expunerea prelungită la condiții de frig și umezeală, cum ar fi cele întâlnite în tranșee în timpul războaielor – de unde și porecla „piciorul de tranșee”. Totuși, nu doar militarii sunt predispuși, ci și persoanele care dorm în stradă și cele care practică sporturi nautice.

O altă problemă este faptul că nu se știe cât de rece este prea rece atunci când vine vorba de imersiunea în apă rece și de rănile cauzate de frigul care nu îngheață. Există, de asemenea, multe diferențe în ceea ce privește modul în care organismele noastre individuale răspund la răcire.

De exemplu, persoanele de origine africană și caraibiană par să fie mai sensibile la leziuni cauzate de frigul care nu provoacă îngheț – astfel, riscurile expunerii la frig variază de la o persoană la alta.

Încurajator, totuși, un studiu din 2020 cu înotători în apă rece indică faptul că, deși aceștia pot avea sensibilitate la frig, aceasta nu a fost asociată cu deteriorarea vaselor de sânge din piele.

Sfaturi pentru apa rece

Deci, dacă doriți să încercați terapia cu apă rece, iată câteva lucruri de care trebuie să țineți cont:

-Consultați în prealabil medicul de familie pentru a vă asigura că este sigur pentru dumneavoastră.
-Asigurați-vă că nu sunteți singur și că apa este sigură - dacă sunteți în aer liber, luați în considerare mareele, curenții, valurile, obstacolele subacvatice, poluarea și meduzele.
-Planificați cum veți intra și ieși din apă în siguranță (nu uitați că mușchii nu vor funcționa la fel de bine când vă este frig și este posibil să nu puteți simți cu mâinile și picioarele).
-Știți cum vă veți încălzi după aceea - asigurați-vă că aveți la dispoziție prosoape, haine uscate, haine anti-vânt, o băutură caldă și un loc unde să vă adăpostiți. Nu conduceți sau mergeți cu bicicleta până nu vă încălziți complet.
-Rămâneți în apa rece doar pentru o perioadă scurtă de timp, ieșiți înainte de a simți amorțeală, durere sau frisoane.Conversația

Heather Massey, conferențiar principal, Facultatea de Știință și Sănătate, Școala de Sport, Sănătate și Știința Exercițiilor, Universitatea din Portsmouth; Clare Eglin, conferențiar principal la Școala de Sport, Sănătate și Știința Exercițiilor, Universitatea din Portsmouth, și Mike Tipton, profesor de fiziologie umană și aplicată, Universitatea din Portsmouth.