O nouă modalitate de a activa celulele latente din retină ar putea restabili vederea. Studiu

Boala degenerativă a retinei este o problemă pentru milioane de oameni din întreaga lume, deoarece celulele sensibile la lumină numite fotoreceptori din spatele ochiului mor fără a fi înlocuite. Datorită noilor cercetări, o soluție la această problemă ar putea să nu fie prea departe.

Oamenii de știință din Canada au găsit o modalitate de a transforma neuronii de suport latenți, numiți celule gliale Müller, în țesuturi care funcționează ca fotoreceptorii conici, care sunt necesari pentru percepția culorilor și acuitatea vizuală. Deși procesul a fost testat doar pe celule de șoareci, acesta ar putea fi dezvoltat în cele din urmă într-o terapie care poate restabili vederea la oameni.

O parte din motivul pentru care au fost alese celulele gliale Müller pentru investigație este capacitatea lor de a fi reprogramate la unele animale. Din păcate, nu este un truc pe care aceste celule îl pot face la oameni.

„Ceea ce este interesant este faptul că aceste celule Müller sunt cunoscute pentru a reactiva și regenera retina la pești”, spune primul autor Camille Boudreau-Pinsonneault de la Universitatea din Montreal: „Dar la mamifere, inclusiv la oameni, ele nu fac acest lucru în mod normal, nu după leziuni sau boli. Și încă nu înțelegem pe deplin de ce”.

Cheia studiului au fost genele Ikzf1 și Ikzf4, precum și proteinele pe care acestea le produc. Aceste proteine sunt cunoscute sub numele de factori de identitate temporală, despre care se știe deja că joacă roluri importante în dezvoltarea celulelor în diferite tipuri.

Celulele gliale Müller au fost izolate și cultivate înainte de a fi reprogramate cu ajutorul unei varietăți de factori de identitate temporală, inclusiv Ikzf1 și Ikzf4. Acești factori nu au transformat complet celulele gliale în celule conice, dar au preluat unele dintre caracteristicile necesare pentru a funcționa ca fotoreceptorii.

În timp ce celulele gliale ajută la hrănirea, reglarea și organizarea altor celule din ochi, cercetătorii spun că există un surplus suficient de mare pentru a transforma în siguranță un număr de celule de sprijin în celule asemănătoare fotoreceptorilor – esențiale pentru a vedea lumina și a identifica culorile.

Este încă la început, dar procesul ar putea fi în cele din urmă adaptat pentru a funcționa la oameni, fără a fi nevoie să se transplanteze celule noi. Mai departe, aceste descoperiri ar putea fi utile și în tratarea bolilor din creier – putând înlocui anumiți neuroni care au fost afectați prin reprogramarea altor tipuri de celule.

Mai sunt multe de făcut, dar acesta este un început foarte promițător. În continuare, echipa dorește să analizeze mai îndeaproape mecanismele implicate în această transformare celulară și să investigheze modalitățile prin care aceasta ar putea fi mai eficientă.

„[S-ar putea ca într-o bună zi să putem profita de celulele care sunt prezente în mod normal în retină și să le stimulăm pentru a regenera celulele retinei pierdute din cauza unor condiții patologice și pentru a restabili vederea”, spune doctorandul Ajay David de la Universitatea din Montreal, citat de sciencealert.com.