Stresul ne îmbătrânește biologic, dar ar putea fi reversibil. Studiu

Un nou studiu se adaugă unui număr tot mai mare de cercetări care sugerează că vârsta noastră biologică – o măsură diferită de vârsta cronologică a unei persoane – ar putea fi reversibilă.

O echipă internațională de cercetători a descoperit markeri ai îmbătrânirii biologice care păreau să crească în urma unor evenimente stresante, cum ar fi o intervenție chirurgicală majoră, o sarcină sau o infecție gravă, revenind apoi la nivelurile inițiale după o perioadă de recuperare după aceste factori de stres.

Încetinirea, ca să nu mai vorbim de inversarea efectelor îmbătrânirii, este un fel de vis pentru antreprenorii din domeniul medicinei și al sănătății.

Înțelegerea tot mai bună a maleabilității naturale a ADN-ului, la care celulele adaugă sau elimină etichete chimice, schimbând modul în care sunt exprimate genele, atrage cercetarea în acest domeniu.

Stilul de viață și factorii de mediu

Aceste așa-numite modificări epigenetice pot reflecta expunerea unei persoane la stilul de viață și la factori de mediu, cum ar fi malnutriția, infecțiile sau stresul, în copilărie sau mai târziu în viață.

În acest fel, modificările epigenetice marchează trecerea timpului și pot fi folosite ca un „ceas” molecular pentru a estima vârsta biologică a țesuturilor și organelor în comparație cu vârsta cronologică a persoanei.

Oamenii de știință pot estima, de asemenea, vârsta biologică prin măsurarea lungimii telomerilor; capacele protectoare de la capătul cromozomilor care se scurtează de fiecare dată când celulele se divid.

Cercetările anterioare privind longevitatea au investigat, de obicei, modalități de a prelungi telomerii ca mijloc de a prelungi durata de viață a animalelor. Cu toate acestea, identificarea modalităților de derulare a ceasurilor epigenetice a devenit un obiectiv mai recent.

„În ciuda recunoașterii pe scară largă a faptului că vârsta biologică este cel puțin oarecum maleabilă, măsura în care vârsta biologică suferă modificări reversibile pe parcursul vieții și evenimentele care declanșează astfel de modificări rămân necunoscute”, explică biologul molecular Vadim Gladyshev, de la Harvard Medical School, coautor al noului studiu. Asta nu înseamnă că oamenii de știință nu au dat peste rezultate surprinzătoare în trecut care să sugereze că vârsta biologică este reversibilă, chiar și la oameni.

Cercetările arată că, în pofida taxelor pe care un copil nenăscut le suportă în corpul mamei, celulele mamei par mai „tinere” în timpul sarcinii decât sugerează vârsta ei cronologică.

Iar în 2019, cercetătorii care au efectuat un mic studiu clinic și-au dat seama că un cocktail de trei medicamente obișnuite poate scădea cu câțiva ani vârsta biologică a unei persoane.

Acest nou studiu, care a folosit mai multe ceasuri epigenetice pentru a măsura modul în care vârsta biologică se schimbă ca răspuns la stres în modele animale și seturi de date umane, constată, de asemenea, că sporurile de îmbătrânire induse de stres ar putea fi doar un lucru temporar.

„Un model clar care a apărut pe parcursul studiilor noastre este că expunerea la stres a crescut vârsta biologică”, scriu cercetătorii în lucrarea publicată. „Când stresul a fost eliberat, vârsta biologică ar putea fi restabilită complet sau parțial. Acest lucru este poate cel mai clar demonstrat de analiza noastră a modificărilor vârstei biologice ca răspuns la o intervenție chirurgicală majoră.”

Probele de sânge de la pacienții vârstnici cu traumatisme care au fost supuși unei intervenții chirurgicale de urgență au prezentat creșteri ale markerilor vârstei biologice care au revenit la nivelul inițial la o săptămână după operație.

Acest model a reflectat rezultatele obținute la șoarecii care au fost uniți chirurgical și apoi separați. Cu toate acestea, pacienții care au optat pentru o intervenție chirurgicală electivă nu au prezentat semne de îmbătrânire accelerată.

Găsirea unui semnal în zgomotul a milioane de celule în plină activitate este dificil de realizat, de aceea cercetătorii au comparat mai multe ceasuri epigenetice. În mod interesant, unele nu au detectat nicio schimbare.

Chiar și așa, cercetătorii consideră că descoperirile lor sugerează că organismul este capabil să inverseze procesele de îmbătrânire biologică. Dar una este să observi fluctuațiile proceselor corporale și cu totul altceva este să încerci să le valorifici în mod terapeutic pentru a inversa efectele îmbătrânirii.

Organismul este capabil de multe lucruri remarcabile pe care medicina modernă abia dacă le poate reproduce, iar noi nu știm încă dacă aceste schimbări trecătoare ale îmbătrânirii celulare au efecte de durată sau detectabile asupra sănătății.