Noi studii despre îndulcitorii artificiali. Cât de nocivi sunt pentru sănătate

Îndulcitorii artificiali sunt suspectați de efecte nocive asupra sănătății, iar acum un nou studiu a stabilit o legătură între un tip de înlocuitor al zahărului și un risc mai mare de probleme de sănătate cardiacă.

Medicul-cercetător Stanley Hazen și colegii săi de la Institutul de Cercetare Lerner al Clinicii Cleveland au vrut să vadă dacă pot găsi semne care să îi avertizeze pe oameni că prezintă un risc mai mare de atac de cord și accident vascular cerebral.

L-au găsit în nivelurile din sânge ale compușilor organici folosiți ca îndulcitori, în special eritritol; un îndulcitor folosit în mod obișnuit în alimentele cu conținut scăzut de zahăr, fără zahăr și fără carbohidrați, potrivit sciencealert.com.

Într-un grup de 1.157 de pacienți supuși unor teste la o clinică cardiovasculară, cei cu cele mai ridicate niveluri ale acestor compuși în sânge aveau un risc dublu de a muri sau de a suferi un eveniment cardiovascular major în cei trei ani care au urmat.

Pentru a fi clar, a precizat Stanley Hazen, studiul nu a arătat că eritritolul provenea de la îndulcitori artificiali sau că ar fi cauzat în mod direct vreuna dintre problemele cardiovasculare.

Iar unii oameni de știință din domeniul nutriției care nu au fost implicați în cercetare au criticat studiul, spunând că experimentele sale de laborator sunt „nerealiste” și că rezultatele sale observaționale sunt limitate, deoarece nu au luat în considerare modul în care eritritolul poate fi produs în organism.

Dar cercetătorii spun că descoperirile lor sunt suficiente pentru a justifica investigații suplimentare.

„Constatările noastre sugerează necesitatea unor studii suplimentare de siguranță care să examineze efectele pe termen lung ale îndulcitorilor artificiali în general, și ale eritritolului în special, asupra riscurilor de atac de cord și accident vascular cerebral, în special la pacienții cu risc mai mare de boli cardiovasculare”, scriu cercetătorii în lucrarea publicată.

Se crede că îndulcitorii artificiali sunt inerți din punct de vedere chimic, dar oamenii de știință descoperă că acești compuși cu puține calorii nu sunt neapărat lipsiți de consecințe asupra sănătății.

Deși sunt prezenți în mod natural în cantități foarte mici în fructe și legume, nivelurile de îndulcitori precum eritritolul pot fi de 1.000 de ori mai mari în alimentele procesate.

Cercetările arată că îndulcitorii artificiali pot afecta microbii din intestinul nostru într-un mod care duce la creșterea în greutate și la diabet și pot crește riscul de a dezvolta cancer.

O parte a problemei constă în faptul că, deși îndulcitorii artificiali au mai puține calorii decât zaharurile pe care le înlocuiesc – ceea ce îi poate ajuta pe unii oameni să își reducă consumul – au un gust mai dulce și încurajează organismul nostru să dorească și mai mult gustul dulce.

„Există o discuție continuă cu privire la siguranța îndulcitorilor – în parte pentru că unele studii arată un risc crescut de boli cronice în rândul celor care consumă îndulcitori, în special în băuturile răcoritoare”, explică Gunter Kuhnle, profesor de nutriție și știință alimentară la Universitatea Reading din Marea Britanie.

Acest nou studiu a descoperit o legătură între nivelurile de eritritol din sânge și riscul viitor de atac de cord sau de accident vascular cerebral – o asociere care a apărut și în alte două studii pe aproape 3.000 de persoane, combinate, din SUA și Danemarca.

Acest lucru i-a determinat pe Hazen și colegii săi să investigheze mecanismele potențiale prin care eritritolul ar putea crește riscul, cu studii de laborator folosind probe de sânge de la un mic grup de opt voluntari sănătoși.

Nivelurile de eritritol din sânge au atins un vârf și au rămas ridicate timp de două până la trei zile după ce voluntarii au băut o băutură îndulcită cu eritritol, înainte de a reveni la normal. Adăugarea de eritritol la probele de sânge integral a crescut, de asemenea, aderența sângelui și alte măsuri legate de coagularea sângelui, cu efecte similare observate în studiile pe animale.

Acest lucru demonstrează cum consumul unor niveluri ridicate de îndulcitori artificiali ar putea declanșa o cascadă de modificări în sânge care ar putea duce la un eveniment cardiovascular.

„Lucrarea de față prezintă efectiv mai multe piese ale unui puzzle care explorează efectele eritritolului”, spune Duane Mellor, dietetician la Universitatea Aston.

Dar el spune că studiul nu exclude alte surse de eritritol în sânge, care poate fi produs și din alte zaharuri în interiorul corpului nostru, în special dacă mâncăm mult și ne mișcăm puțin.

Cantitatea de eritritol adăugat pe care au consumat-o voluntarii a fost, de asemenea, semnificativ mai mare decât cantitățile permise în băuturile cumpărate în magazinele din Marea Britanie. Dar autorii studiului susțin că cantitatea aleasă de ei reflectă aportul zilnic al unor americani.

Agențiile de reglementare sunt atente la potențialele riscuri pentru sănătate ale îndulcitorilor artificiali; sarcina lor este de a stabili ce niveluri de aditivi alimentari pot fi consumate în siguranță pe baza dovezilor disponibile.

Chiar anul trecut, un studiu la care au participat peste 100.000 de voluntari din Franța a semnalat un risc crescut de boli de inimă odată cu un aport alimentar mai mare de îndulcitori artificiali, pe care participanții îl înregistrau zilnic.

Studiile observaționale de acest tip reflectă mai bine dietele obișnuite ale oamenilor, dar nu sunt lipsite de neajunsurile lor. Provocarea constă în cernerea printre numeroși alți factori legați de stilul de viață care afectează, de asemenea, sănătatea inimii în mod semnificativ, cum ar fi activitatea fizică, și în încercarea de a izola posibilele efecte ale unui anumit aliment sau aditiv alimentar din diete întregi.

Epidemiologul nutriționist Nita Forouhi, de la Universitatea din Cambridge, spune că cel mai recent studiu extinde cercetările anterioare privind potențialele efecte nocive pentru sănătate ale îndulcitorilor artificiali și că rezultatele sale justifică investigații suplimentare.

Cu toate acestea, deoarece persoanele din studiu aveau deja o mulțime de factori de risc cardiovascular, este greu de generalizat rezultatele studiului la populațiile sănătoase. Trei sferturi dintre participanții la studiu aveau tensiune arterială ridicată sau boală coronariană, iar o cincime dintre ei aveau diabet.

Cercet[torii spun că, Până când vom ști mai multe despre efectele pe termen lung ale eritritolului și ale altor îndulcitori artificiali asupra sănătății, probabil că este mai bine să rămânem la ceea ce știm că este bun pentru sănătatea noastră generală: reducerea aportului de zahăr prin reducerea băuturilor îndulcite și a alimentelor foarte procesate de toate soiurile.

„Îndulcitorii artificiali individuali nu sunt în prezent raportați, ceea ce face ca urmărirea lor să fie dificilă, precum și să limiteze capacitatea de a cerceta cu ușurință impactul lor asupra sănătății”, a concluzionat Forouhi.