Proteinele din lacrimi, investigate ca biomarkeri pentru tumorile cerebrale
Lacrimile ar putea conține indicii biologice care să ajute, în viitor, la identificarea tumorilor cerebrale. O echipă de cercetători în neuro-oncologie translațională de la University of Manchester investighează proteinele din lichidul lacrimal pentru a identifica biomarkeri asociați acestor tumori. Metoda este simplă și minim invazivă, însă se află încă în etapa de cercetare și validare și nu poate fi utilizată în prezent pentru diagnostic.
Tumorile cerebrale pot fi dificil de identificat în fazele inițiale, deoarece simptome precum durerile de cap, tulburările de vedere, modificările cognitive sau crizele epileptice pot avea numeroase alte cauze. Din acest motiv, cercetătorii încearcă să dezvolte metode minim invazive care să îi ajute pe medici să stabilească mai rapid ce persoane au nevoie de investigații suplimentare.
Lacrimile, o posibilă sursă de biomarkeri pentru tumorile cerebrale
Echipa de la University of Manchester investighează dacă lichidul lacrimal poate fi utilizat ca sursă de biomarkeri pentru tumorile cerebrale.
Cercetarea pornește de la ipoteza că modificările biologice asociate unei tumori cerebrale ar putea fi reflectate în compoziția lacrimilor. Aproximativ 500 de persoane au participat până acum la studiul de validare desfășurat în mai multe centre.
Metoda face parte din cercetările privind așa-numita biopsie lichidă, prin care biomarkerii unei boli sunt căutați în fluide biologice, cel mai frecvent în sânge.
În cazul tumorilor cerebrale, dezvoltarea unor astfel de teste este dificilă deoarece bariera hemato-encefalică limitează trecerea în sânge a unor molecule provenite din tumori. Cercetătorii investighează, astfel, dacă lacrimile ar putea reprezenta o sursă alternativă de informații biologice.
Lichidul lacrimal conține numeroase proteine care pot fi analizate pentru identificarea unor tipare asociate unei boli.
Cercetarea a început în urmă cu mai mult de un deceniu
Ideea utilizării lacrimilor pentru identificarea tumorilor cerebrale este investigată de echipă de mai mult de zece ani.
În 2015, cercetătorii au început în Danemarca primul studiu clinic de tip dovadă a conceptului, la care au participat 164 de persoane, între care voluntari sănătoși și pacienți cu tumori cerebrale. Rezultatele au oferit primele dovezi că lichidul lacrimal ar putea fi utilizat ca o formă de biopsie lichidă.
Potrivit documentației publicate de Health Research Authority din Marea Britanie, în studiul-pilot cercetătorii au dezvoltat un model bazat pe proteinele din lacrimi care a diferențiat persoanele cu tumori cerebrale de voluntarii sănătoși cu o acuratețe de aproximativ 95%.
Această valoare reprezintă însă un rezultat obținut în condiții de cercetare și nu trebuie confundată cu performanța unui test medical validat și disponibil pentru utilizare clinică.
Testul este verificat într-o populație mai largă
Studiul actual, coordonat de University of Manchester și aprobat de autoritățile britanice de cercetare, urmărește să caracterizeze mai bine biomarkerii din lacrimi și să dezvolte un profil de biomarkeri specific tumorilor cerebrale.
Obiectivul cercetătorilor este ca acest profil să poată fi utilizat, în viitor, pentru depistarea precoce și monitorizarea neinvazivă a bolii.
Studiul include adulți cu suspiciune de cancer cerebral, persoane cu predispoziție crescută la cancer, pacienți cu cancer pulmonar, cancer de sân sau melanom, persoane cu boli neurologice fără cancer și voluntari sănătoși.
Participanților le sunt recoltate probe de lacrimi și sânge, care sunt analizate împreună cu datele clinice.
Includerea persoanelor cu alte boli neurologice este importantă pentru cercetare, deoarece echipa trebuie să stabilească dacă modificările observate în lacrimi sunt asociate în mod specific tumorilor cerebrale sau pot apărea și în cazul altor afecțiuni.
Prof. Petra Hamerlik, profesor de neuro-oncologie la University of Manchester, coordonatoarea cercetării și deținătoarea catedrei de neuro-oncologie translațională susținute de The Brain Tumour Charity, a explicat pentru BBC că echipa urmărește să stabilească dacă testul poate diferenția semnalele asociate unei tumori de cele determinate de alte boli neurologice, pentru a limita riscul unor rezultate eronate.
Cum sunt recoltate lacrimile
Probele de lichid lacrimal pot fi recoltate cu ajutorul benzilor Schirmer, mici benzi din hârtie specială plasate la nivelul pleoapei inferioare.
Procedura este simplă și este deja utilizată în oftalmologie pentru evaluarea secreției lacrimale.
După recoltare, proteinele din lichidul lacrimal sunt analizate prin tehnici de laborator care permit identificarea unui număr mare de molecule.
În 2026, echipa a publicat în revista STAR Protocols protocolul de laborator utilizat pentru analiza proteinelor din lacrimi și identificarea biomarkerilor. Lucrarea descrie atât recoltarea probelor cu benzile Schirmer, cât și analiza proteinelor prin cromatografie lichidă cuplată cu spectrometrie de masă în tandem.
Potrivit University of Manchester, echipa condusă de prof. Hamerlik dezvoltă mai multe metode de biopsie lichidă pentru depistarea tumorilor cerebrale, bazate pe probe de sânge sau lacrimi și pe analiza biomarkerilor.
Scopul este dezvoltarea unor instrumente care să îi ajute pe medici să identifice persoanele cu o probabilitate crescută de a avea o tumoră și care au nevoie de investigații imagistice.
Cercetătorii investighează lacrimile și pentru caracterizarea unor glioame
Un proiect separat, început în 2024 și finanțat de Brain Research UK, investighează dacă lacrimile pot oferi informații despre anumite glioame, tumori care se dezvoltă din celulele gliale ale sistemului nervos.
În cadrul acestui proiect, cercetătorii încearcă să detecteze în lacrimi D-2-hidroxiglutaratul (D-2HG), o substanță produsă de tumorile care prezintă anumite mutații ale genelor IDH.
Genele IDH codifică enzime implicate în metabolismul celular, iar anumite mutații ale acestora sunt caracteristice unor glioame.
Proiectul este încă în desfășurare, iar rezultatele inițiale obținute în laborator au susținut continuarea cercetării.
Analiza lacrimilor este încă o metodă experimentală
Pentru ca analiza lacrimilor să poată deveni un instrument utilizat în practica medicală, cercetătorii trebuie să stabilească, în studii mai ample, cât de bine poate identifica persoanele cu tumori cerebrale și cât de precis le poate diferenția de persoanele care au alte afecțiuni.
Studiul de validare aflat în desfășurare urmărește tocmai această etapă. Cercetătorii analizează cât de precis pot biomarkerii identificați în lacrimi să diferențieze persoanele cu tumori cerebrale de cele fără astfel de tumori.
Echipa se pregătește să publice rezultatele complete ale cercetării. Prof. Petra Hamerlik estimează că ar putea fi nevoie de aproximativ un deceniu până când un astfel de test ar putea ajunge să fie utilizat pe scară largă.
În prezent, analiza lacrimilor pentru depistarea tumorilor cerebrale rămâne o metodă experimentală, aflată în etapa de validare prin studii clinice. Diagnosticul tumorilor cerebrale se bazează în continuare pe evaluarea clinică și pe investigațiile medicale indicate pentru fiecare pacient.
Dacă rezultatele vor fi confirmate în studiile de validare, metoda ar putea fi utilizată în viitor pentru identificarea mai rapidă a persoanelor care au nevoie de investigații suplimentare. Recoltarea lacrimilor este simplă și minim invazivă, iar un instrument de triere bazat pe biomarkeri ar putea contribui la reducerea întârzierilor în investigarea unor tumori ale căror simptome inițiale sunt adesea nespecifice.
