Mirosurile care „păcălesc” creierul. Aromele pot fi percepute ca gust

Băuturile aromate fără zahăr pot fi percepute ca fiind dulci – iar cercetătorii au o explicație. Un studiu al Institutului Karolinska din Suedia, publicat în revista Nature Communications, arată cum creierul interpretează anumite arome ca gust. Lucrarea se intitulează „Gusturile și mirosurile retronazale evocă un cod neural specific aromelor comune în insula umană”.

Gustul și mirosul: o experiență combinată

Când mâncăm sau bem, nu percepem doar gustul, ci mai degrabă o aromă. Această experiență provine din combinația dintre gust și miros, aromele alimentelor ajungând la nas prin cavitatea bucală – fenomen cunoscut sub numele de miros retronazal.

Cercetătorii de la Institutul Karolinska au demonstrat că aceste semnale sunt integrate în creier mai devreme decât se credea anterior – deja în insulă, o regiune cunoscută și ca cortex gustativ – înainte ca informația să ajungă la cortexul frontal, care controlează emoțiile și comportamentul.

„Am observat că cortexul gustativ reacționează la aromele asociate gustului ca și cum ar fi gusturi reale”, explică Putu Agus Khorisantono, autor principal și cercetător la Departamentul de Neuroștiințe Clinice al Institutului Karolinska.

„Descoperirea oferă o posibilă explicație pentru motivul pentru care percepem gustul doar din miros, de exemplu în apele aromate. Aceasta subliniază cât de puternic interacționează mirosurile și gusturile pentru a face mâncarea plăcută, putând induce poftă și încurajând supraalimentarea.”

Cum a fost realizat studiul

Cercetarea a implicat 25 de adulți sănătoși, care au fost mai întâi învățați să recunoască un gust dulce și unul sărat prin combinații de gust și miros. Ulterior, participanții au trecut prin două sesiuni de imagistică cerebrală utilizând fMRI, în care li s-au administrat fie arome fără gust, fie gusturi fără miros.

Cercetătorii au folosit un algoritm pentru a recunoaște tiparele activității cerebrale pentru gusturile dulci și sărate și apoi au testat dacă aceleași tipare se manifestă atunci când participanților li se ofereau doar arome.

Rezultate: aromele activează aceleași zone ca gusturile reale

Rezultatele au arătat că aromele percepute ca dulci activează aceleași părți ale cortexului gustativ ca și gusturile reale și evocă modele similare de activare. Suprapunerea a fost evidentă mai ales în zonele cortexului gustativ implicate în integrarea impresiilor senzoriale.

„Creierul nu procesează gustul și mirosul separat, ci creează o reprezentare comună a experienței gustative în cortexul gustativ”, explică Janina Seubert, cercetător senior și ultima autoare a studiului.

„Acest mecanism ar putea fi relevant pentru modul în care se formează și se influențează preferințele gustative și obiceiurile alimentare.”

Perspective pentru cercetări viitoare

Cercetătorii intenționează să investigheze dacă același mecanism se aplică și mirosurilor ortonazale, adică cele detectate din mediul înconjurător.

„Vrem să aflăm dacă modelul de activare din cortexul gustativ se schimbă de la sărat la dulce atunci când trecem, de exemplu, de la raionul de brânzeturi la produsele de patiserie din supermarket”, spune Putu Agus Khorisantono. „Dacă da, acest lucru ar putea influența semnificativ alegerile alimentare și obiceiurile de consum.”