Tulburări de alimentație la mijlocul vieții

Anorexia și bulimia nu sunt doar pentru tineri. Ce influențează comportamentele alimentare extreme de-a lungul deceniilor?

Cum arată o tulburare de alimentație? Probabil că vă vine în minte o femeie tânără, slabă, care se plimbă pe un podium, cu oasele ieșite pe sub haine. Cu toate acestea, surorile ei mai mari nu sunt imune la anorexie, bulimie și excese alimentare. Eforturile de control al greutății se îndreaptă spre un teritoriu periculos la mai multe femei aflate la jumătatea vieții și după aceea decât sugerează imaginile populare.

Nu este niciun secret că majoritatea dintre noi am ținut diete la un moment dat – unii dintre noi în mod regulat – dar femeile se pot confrunta cu factori de stres unici pe măsură ce îmbătrânesc, care ne cresc riscul de tulburări alimentare, spun experții de la Harvard. Rigorile restricției calorice sau ciclurile de binge-purge asupra unui corp mai în vârstă, în special, pot duce, de asemenea, la agravarea efectelor asupra sănătății.

Până la vârsta de 40 de ani, una din cinci femei s-a confruntat cu o tulburare de alimentație, de două ori mai mult decât proporția identificată la femeile de 21 de ani, potrivit unui studiu din 2019 în JAMA Network Open. Multe cazuri sunt probabil o reapariție a unui tipar de lungă durată din anii anteriori, care ar fi putut trece neobservat, spune Dr. Holly Peek, director medical asociat al Centrului de tulburări de alimentație Klarman de la Spitalul McLean afiliat la Harvard.

„Multe femei cu tulburări de alimentație la mijlocul vieții au avut această problemă în cea mai mare parte a vieții lor”, spune Dr. Peek. „Și multe trec prin tranziții majore în viață începând în jurul vârstei de 40 de ani, care sunt toate diferite de cele ale unei adolescente sau ale unei femei tinere.”

Alimentația dezordonată care abia se apropie de linia dintre normal și problematic este, de asemenea, foarte comună, mai mult decât tulburările alimentare diagnosticate. „Până la jumătatea vieții, ar putea arăta ca o dietă cronică, o dietă yo-yo sau exerciții fizice excesive. Uneori, femeile se înfășoară în această identitate de a fi un șobolan de sală care mănâncă foarte curat, iar schimbările corporale alimentate de menopauză le fac să accelereze și mai mult”, spune Dr. Peek. „S-ar putea să nici nu li se pară că este o problemă. Devine foarte complicat”.

Factori de risc la mijlocul vieții

Sunt posibile multe variații ale tulburărilor de alimentație, dar domină trei tipuri: anorexia nervoasă, caracterizată prin restricție alimentară extremă; bulimia nervoasă, înfulecare urmată de purjare prin vărsături sau folosirea laxativelor; și tulburarea de alimentație compulsivă, care constă în mâncatul unor cantități uriașe de alimente după ce se simte sătul.

Anorexia devine mai puțin frecventă după vârsta de 26 de ani, dar ratele de bulimie nu ating vârste maxime până la 47 de ani, potrivit unui studiu publicat în noiembrie 2017 în International Journal of Eating Disorders. Între timp, tulburarea de alimentație compulsivă – cea mai frecventă tulburare de alimentație la toți adulții – poate continua să fie o problemă pentru femeile în vârstă de 70 de ani.

Ce alimentează o astfel de preocupare patologică cu mâncarea și greutatea de-a lungul deceniilor? Este posibil ca femeile de la jumătatea vieții și cele mai în vârstă să încerce să rămână competitive la locul de muncă, unde subțirimea poate fi asociată cu tinerețea, sau să reapară pe scena întâlnirilor după divorț sau văduvie. Șocul unui cuib gol poate, de asemenea, să propulseze eforturile de redefinire a corpului.

„Importanța imaginii corporale pare a fi o caracteristică cheie care le face pe femei fie să revină la o tulburare alimentară, fie să înceapă o astfel de tulburare”, spune Dr. Bettina Bentley, medic primar la Harvard University Health Services. „Odată cu îmbătrânirea, multe femei sunt, de asemenea, deranjate de lipsa de control asupra modului în care corpul lor se schimbă.”

Într-adevăr, schimbările de estrogen legate de tranziția la menopauză pot spori riscurile de tulburări de alimentație. „Știm că estrogenul joacă un rol în dezvoltarea unei tulburări de alimentație la ambele capete ale spectrului de vârstă, dar în ceea ce privește motivul, juriul este încă necunoscut”, spune Dr. Peek. „Femeile aflate la menopauză sunt mai predispuse să ia în greutate și este posibil să simți că organismul tău lucrează împotriva ta.”
Cum puteți depista o tulburare de alimentație?

Pierderea extremă în greutate este un semn clar că cineva poate avea o tulburare de alimentație. Dar cum altfel ai putea depista această afecțiune la tine sau la alții? Căutați

fluctuații dramatice de greutate, în sus sau în jos
preocuparea pentru greutate, calorii, mărimea și forma corpului
refuzul de a mânca anumite alimente sau categorii de alimente (cum ar fi zahărul sau carbohidrații)
exerciții fizice excesive
săritul peste mese sau consumul doar de porții mici la mesele obișnuite
ritualuri alimentare, cum ar fi mestecarea excesivă sau faptul că nu permite ca diferite alimente de pe o farfurie să se atingă
semne de comportamente de purjare, cum ar fi ieșirile frecvente la baie, sunete sau mirosuri de vomă sau ambalaje de laxative
o mulțime de ambalaje sau recipiente goale de alimente în perioade scurte.

„Ori de câte ori aceste gânduri și comportamente pun stăpânire pe viața ta, este un semn că trebuie să cauți ajutor”, spune Dr. Holly Peek, director medical asociat al Klarman Eating Disorders Center de la McLean Hospital.