Genele care ar putea fi cheia încetinirii îmbătrânirii
Oamenii de știință nu se opresc din încercările lor de a descoperi secretele îmbătrânirii, astfel încât să putem trăi mai mult timp o viață mai sănătoasă. Acum, cercetările asupra „genelor săritoare” au dezvăluit un rol crucial pe care acestea îl joacă în modul în care corpul nostru îmbătrânește.
Cu toții avem elemente transpozabile (TE) în codul nostru ADN; secvențe care se pot muta sau „sări” de la o secțiune la alta.
Dacă ADN-ul este un fel de plan biologic pentru corpul nostru, atunci TE sunt părți ale acestui plan care se pot deplasa în cadrul genomului – este un proces natural la oameni și la alte animale, dar dacă nu este controlat cu atenție, poate cauza probleme.
Genele care ar putea fi cheia încetinirii îmbătrânirii
După ce au identificat anterior o secvență de reacții moleculare numită calea Piwi-piRNA și au stabilit rolul acesteia în controlul TE, cercetătorii de la Universitatea Eötvös Loránd din Ungaria au vrut să vadă dacă manipularea acesteia ar putea modifica cumva procesul de îmbătrânire la viermii Caenorhabditis elegans.
„În testele noastre privind durata de viață, prin simpla downreglare a TE sau supraexprimarea somatică a elementelor căii Piwi-piARNpi, am observat un avantaj semnificativ din punct de vedere statistic în ceea ce privește durata de viață. Acest lucru deschide ușa către o multitudine de aplicații potențiale în lumea medicinei și a biologiei”, spune geneticianul molecular Ádám Sturm de la Universitatea Eötvös Loránd.
Cu alte cuvinte, viermii au trăit sensibil mai mult atunci când activitatea TE a fost redusă prin intermediul Piwi-piRNA, sugerând că o parte din motivul pentru care corpul nostru îmbătrânește se datorează modului în care aceste gene săritoare se deplasează în genomul ADN.
Acest lucru se potrivește cu studiile asupra unor animale precum așa-numita meduză nemuritoare: un hidrozoar care este capabil să se regenereze continuu și, teoretic, să trăiască veșnic (dacă nu ar fi vorba de boli sau prădători). Modul în care calea Piwi-piRNA suprimă TE-urile la această meduză și la alte creaturi similare a fost, de asemenea, analizat anterior.
O altă perspectivă asupra modului în care îmbătrânesc organismele
Dar până acum, nu a fost clar dacă îmbătrânirea celulară a influențat activitatea TE sau dacă activitatea TE a influențat îmbătrânirea celulară. Cu acest studiu pe C. elegans, se pare că ultima ipoteză este corectă, oferindu-ne o altă perspectivă asupra modului în care organismele îmbătrânesc.
Mai mult, cercetătorii au observat, de asemenea, o creștere a metilării ADN N6-adenină în cadrul segmentelor TE – un tip de schimbare a activității genice care crește activitatea TE – pe măsură ce viermii îmbătrânesc, cu implicația că TE-urile devin mai ocupate pe măsură ce îmbătrânim.
Toate acestea sunt constatări fascinante și, mai departe, am putea fi capabili să modificăm și să influențăm acest comportament TE, astfel încât celulele să nu îmbătrânească atât de repede pe cât ar putea altfel. Probabil că nu vom deveni niciodată meduze nemuritoare, dar am putea să ne asigurăm că populațiile noastre în vârstă au mai puține probleme cu bolile și afecțiunile.
„Această modificare epigenetică ar putea deschide calea pentru o metodă de determinare a vârstei din ADN, oferind un ceas biologic precis”, spune geneticianul molecular Tibor Vellai de la Universitatea Eötvös Loránd.
Cercetarea a fost publicată în Nature Communications.
