Lista beneficiilor pentru sănătate care vin odată cu exercițiile fizice regulate ar putea să se mărească odată cu un nou studiu care a descoperit o legătură între a rămâne activ și dimensiunea părților creierului responsabile pentru memorie și capacitatea de învățare.

Chiar mai bine, exercițiile fizice nu trebuie să fie prea intense sau prelungite pentru a avea efecte de stimulare a creierului, potrivit experților din spatele studiului. Din echipă au făcut parte cercetători de la Pacific Neuroscience Institute Brain Health Center (PBHC) de la Providence Saint John’s Health Center și de la Universitatea Washington din St. Louis.

Studiul a analizat scanările cerebrale prin rezonanță magnetică ( RMN) a 10.125 de persoane, descoperind că cei care au declarat că se implică în mod regulat într-un anumit tip de activitate fizică – cum ar fi mersul pe jos, alergatul sau sportul – aveau volume cerebrale mai mari în anumite zone.

Aceste zone includeau lobul frontal „de luare a deciziilor” și hipocampul – o parte a creierului care este importantă în modul în care sunt stocate și gestionate amintirile. Studiul a măsurat, de asemenea, volumul total al materiei cenușii din fiecare creier, care ajută creierul să proceseze informațiile, și al materiei sale albe, care este conectivă.

„Am descoperit că până și un nivel moderat de activitate fizică, cum ar fi efectuarea a mai puțin de 4.000 de pași pe zi, poate avea un efect pozitiv asupra sănătății creierului”, spune psihiatrul și neuroștiințificul David Merrill de la PBHC.

„Acest lucru este mult mai puțin decât cei 10.000 de pași adesea recomandați, ceea ce îl face un obiectiv mai ușor de atins pentru mulți oameni.”

În timp ce volumul creierului nu indică în mod automat o funcționalitate îmbunătățită, acesta este adesea luat ca un indicator corect al schimbărilor în abilitățile cognitive.

Acest studiu nu intră în detalii în ceea ce privește modul în care aceste creșteri ale creierului s-ar putea manifesta la persoanele care fac exerciții fizice în mod regulat, dar știm pentru ce sunt responsabile aceste regiuni, astfel încât memoria și învățarea ar putea fi îmbunătățite.

Efectele pozitive ale exercițiilor fizice

Există numeroase motive pentru care o activitate regulată ar putea stimula funcțiile neurologice, inclusiv modul în care exercițiile fizice îmbunătățesc fluxul sanguin în tot corpul (inclusiv în creier) și cresc nivelul anumitor proteine care mențin neuronii sănătoși.

Iar acest lucru devine, desigur, cu atât mai important cu cât îmbătrânim, deoarece crește probabilitatea de a dezvolta boli neurodegenerative. Se crede că un volum mai mare al creierului poate ajuta poate ajuta la întârzierea declinului cognitiv care vine care vine odată cu afecțiuni precum Alzheimer, de exemplu.

Studiile anterioare au găsit, de asemenea, o asociere între nivelurile mai ridicate de activitate și un risc mai mic de demență. Acestea nu sunt suficiente pentru a dovedi o relație directă de cauză și efect, dar se pare că există un fel de relație în acest caz.

Cercetătorii doresc să se facă mai multe eforturi pentru a crește gradul de conștientizare a beneficiilor exercițiilor fizice și pentru a continua să facă exerciții fizice la vârste mai înaintate. Chiar dacă nu vă simțiți în stare să faceți 10.000 de pași pe zi, corpul și creierul dumneavoastră beneficiază în continuare de pe urma activității.

„Cercetarea noastră susține studiile anterioare care arată că a fi activ din punct de vedere fizic este bun pentru creier”, spune radiologul Cyrus Raji de la Universitatea Washington din St. Louis.

„Exercițiile fizice nu numai că reduc riscul de demență, dar ajută și la menținerea dimensiunii creierului, ceea ce este crucial pe măsură ce îmbătrânim.”

Cercetarea a fost publicată în Journal of Alzheimer’s Disease.