Ați simțit vreodată că totul vă doare după ce nu ați dormit suficient? Un nou studiu dezvăluie un neurotransmițător implicat în durerea provocată de lipsa somnului, indicând o nouă țintă potențială pentru tratament.

La modelele de șoareci lipsiți de somn, neurotransmițătorul N-arachidonoil dopamină (NADA), un endocannabinoid, a fost redus într-o regiune a creierului legată de procesarea senzorială și de excitare.

Administrarea de NADA în această regiune a atenuat răspunsul la durere, care fusese anterior intensificat.

Nu este surprinzător faptul că problemele de somn sunt frecvente la persoanele care se confruntă deja cu dureri cronice. Dar, la rândul său, a avea probleme de somn exacerbează răspunsul sistemului nervos la stimuli potențial dureroși și face ca durerea să se simtă mai rău.

Desigur, ne-am aștepta ca pierderea somnului să înrăutățească multe lucruri. Dar căile care îi determină pe oameni să experimenteze dureri de cap și dureri corporale după lipsa somnului nu au fost bine definite, ceea ce face mai greu de tratat.

Întreruperea somnului duce la durere exagerată

„Oferim un mecanism cu privire la modul în care întreruperea somnului duce la durere exagerată, sugerând că valorificarea sistemului endocannabinoid ar putea întrerupe cercul vicios dintre durere și pierderea somnului”, spune co-autorul principal Shiqian Shen, anestezist și medic specialist în durere de la Harvard Medical School.

Shen și colegii săi din SUA, China și Coreea de Sud au efectuat teste pe șoareci și au descoperit că întreruperea cronică a somnului i-a făcut mai sensibili la durere, iar acest lucru a fost cauzat de semnalele provenite dintr-o parte a creierului numită nucleul talamic reticular (TRN).

TRN are roluri în reglarea vigilenței și se crede că acționează ca un gardian care controlează fluxul de informații senzoriale către cortex, stratul exterior al neuronilor din creierul nostru.

Sensibilitatea la durere

Studiile anterioare efectuate pe șoareci au implicat TRN în sensibilitatea la durere, astfel încât echipa a dorit să investigheze dacă acest lucru s-ar putea aplica la tipul de durere cauzată de lipsa de somn.

Șoarecii care au fost supuși la cinci zile consecutive de privare de somn au prezentat o sensibilitate mai mare la testele concepute pentru a măsura răspunsul la durere. Măsurătorile semnalelor cerebrale au arătat o activare exagerată a neuronilor specifici din TRN care se proiectează într-o zonă a talamusului care transmite senzații precum durerea, atingerea și temperatura către cortex.

Analizând metaboliții cerebrali, cercetătorii au descoperit că nivelurile de endocannabinoizi NADA erau mai scăzute în TRN la șoarecii care nu dormiseră suficient, în comparație cu șoarecii de control. Această scădere a fost observată doar în TRN.

Atunci când Shen și echipa au administrat NADA în TRN al șoarecilor lipsiți de somn, activarea crescută a acelor neuroni care semnalează către regiunea talamusului a fost inversată, iar șoarecii nu au mai prezentat semne de sensibilitate crescută la durere.

„Rezultatele noastre sugerează că NADA este important din punct de vedere fiziologic și că întreruperea cronică a somnului duce la scăderea nivelurilor de NADA care stă la baza hiperalgeziei [sensibilitate crescută la durere]”, scrie echipa.

Endocannabinoizii sunt molecule de semnalizare pe bază de lipide produse în mod natural în corpul nostru. Acestea se leagă de receptorii canabinoizi din sistemul endocanabinoid, un sistem complex de semnalizare celulară implicat în reglarea unei game largi de funcții corporale.

Receptorul implicat în reglarea percepției durerii

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că activitatea receptorului canabinoid 1, care este implicat în reglarea percepției durerii, a scăzut în TRN al șoarecilor privați de somn. Apoi, aceștia au demonstrat că blocarea receptorului canabinoid 1 poate contracara efectele benefice ale NADA.

Acest lucru sugerează că atât receptorul, cât și NADA contribuie la creșterea sensibilității la durere la șoareci atunci când aceștia sunt privați de somn.

Endocannabinoizii au fost implicați în multe tulburări neurologice, inclusiv în scleroza multiplă, boala Parkinson, Alzheimer și epilepsie.

Se pare că aceștia joacă un rol important și în reglarea durerii cronice asociate cu pierderea somnului. Echipa speră că descoperirile lor cu privire la rolul NADA vor duce la terapii mai eficiente.

„Aceste constatări oferă o perspectivă mecanică asupra circuitelor neuronale care stau la baza hiperalgeziei induse de întreruperea cronică a somnului”, concluzionează cercetătorii, „și implică endocannabinoizii ca potențiale ținte mecanice pentru studii viitoare”.