Anumite mirosuri pot schimba modul în care percepem culorile, potrivit unor experimente recente efectuate în Marea Britanie.

Efectele sunt însă atât de subtile, încât probabil că nici măcar nu le-ați observat vreodată. Oamenii de știință înșiși sunt încă departe de a identifica toate modalitățile prin care simțurile noastre se pot suprapune și interacționa.

Simțurile umane sunt adesea tratate ca o mână de entități distincte, și totuși, acest lucru este departe de adevăr. În realitate, toată lumea are un anumit nivel de „încrucișare” senzorială – chiar și aceia dintre noi care nu pot „gusta” culoarea sau „auzi” formele, precum sinestezicii.

Modul în care culoarea ne modifică percepția gustului

Dacă un suc de cireșe este colorat în portocaliu, de exemplu, ochii vă pot păcăli să gustați o aromă de portocală, iar dacă o băutură de căpșuni este colorată în roșu extra, nasul dumneavoastră poate detecta un parfum mai dulce.

Modul în care culoarea ne modifică percepția gustului este bine studiat, dar modul în care aceste nuanțe interacționează cu mirosul nu este la fel de bine înțeles.

Cercetările efectuate de o echipă de la trei universități din Marea Britanie au descoperit acum un mod ciudat în care mirosul poate să ne coloreze percepția realității.

În cadrul experimentului, 24 de participanți adulți de ambele sexe au fost poziționați într-o cameră întunecată în fața unui ecran de calculator. Timp de patru minute, un purificator de aer a curățat aerul. Un miros a fost apoi difuzat în spațiu timp de cinci minute.

Caramel, cireșe, cafea, lămâie și mentă

Participanților care așteptau în cameră nu li s-a spus niciodată în mod explicit despre parfum, ci doar că urmau să vadă o pată de culoare apărând pe ecranul din fața lor. Scopul lor era de a comuta două cursoare – unul care mergea de la galben la albastru și celălalt care mergea de la verde la roșu – pentru a transforma pata de culoare în gri neutru.

Același proces a fost repetat până când toți participanții au mirosit patru mirosuri de cinci ori fiecare în timp ce ajustau patch-urile de culoare. Mirosurile au fost alese la întâmplare dintr-o listă care includea caramel, cireșe, cafea, lămâie și mentă. Apa fără miros a fost folosită ca martor pentru fiecare participant.

Autorii studiului au constatat că participanții au avut o tendință slabă de a regla cursierele prea departe de griul neutru atunci când un miros a fost difuzat, spre deosebire de apa inodoră.

Mirosul de cafea

Mirosul părea să influențeze percepția participanților asupra griului neutru, orientând culoarea acestuia spre „corespondențele respective miros-culoare”, de obicei făcând griul mai „cald” într-un fel sau altul.

Atunci când mirosul de cafea plutea prin cameră, de exemplu, participanții păreau să „vadă” griul cu o nuanță ușor mai roșie-maronie.

Caramelul, pe de altă parte, i-a făcut pe participanți să aleagă un gri mai galben decât un gri neutru.

„Aceste rezultate arată că percepția griului tindea spre corespondențele lor crossmodale anticipate pentru patru din cele cinci mirosuri, și anume lămâie, caramel, cireșe și cafea”, explică psihologul cognitiv Ryan Ward de la Universitatea John Moores din Liverpool.

„Această „supracompensare” sugerează că rolul asociațiilor crossmodale în procesarea intrărilor senzoriale este suficient de puternic pentru a influența modul în care percepem informațiile de la diferite simțuri, aici între mirosuri și culori.”

Cum interacționează mirosul și vederea

Ward și colegii săi au fost interesați de mult timp să afle cum interacționează mirosul și vederea.

În fiecare secundă, creierul uman lucrează pentru a integra informațiile senzoriale pentru a da sens lumii înconjurătoare. Mirosul este înrădăcinat în viețile noastre și, cu toate acestea, adesea ne trece neobservat, influențându-ne percepția fără să ne dăm seama.

Studii anterioare au arătat, de exemplu, că nasul poate „mirosi” uneori ceea ce „văd” ochii și invers. În aceste experimente anterioare, participanții au simțit că o serie de puncte de pe un ecran de calculator se mișcă mai repede atunci când era prezent mirosul de lămâie și mai încet atunci când era prezent mirosul de vanilie.

La fel ca mișcarea, culoarea este influențată și ea de miros.

Într-un studiu anterior, Ward și colegii săi au descoperit că mirosul de caramel este asociat cu maro închis și galben, în timp ce cafeaua este legată de maro închis și roșu, cireșele sunt legate de roz, roșu și violet, menta este legată de verde și albastru, iar lămâia este legată de galben, verde și roz.

Experimentul lor actual elaborează aceste asocieri intermodale, deși mirosul de mentă nu pare să aibă un impact asupra percepției de gri, așa cum au presupus autorii.

Sunt necesare mai multe cercetări în rândul unor cohorte mai mari pentru a înțelege de ce doar unele mirosuri par să aibă un efect asupra percepției culorilor.

„Trebuie să știm în ce măsură mirosurile influențează percepția culorilor”, susține Ward.

„De exemplu, este efectul arătat aici încă prezent pentru mirosuri mai puțin întâlnite sau chiar pentru mirosuri întâlnite pentru prima dată?”.

La fel ca multe lucruri care au legătură cu mirosul, „cel mai subestimat simț”, oamenii de știință trebuie să afle încă.