Un nou studiu arată că somnul în timpul zilei poate ajuta la menținerea sănătății creierului pe măsură ce îmbătrânim. Cu toate acestea, cercetările anterioare au arătat că somnul în exces poate fi, de asemenea, dăunător.

Somnul obișnuit a fost asociat cu un volum total mai mare al creierului, care este asociat cu un risc mai mic de demență și alte boli, potrivit cercetătorilor de la University College London (UCL) și de la Universitatea din Republica Uruguay.

În medie, diferența de volum al creierului între cei care dormeau și cei care nu dormeau a fost echivalentă cu 2,5 până la 6,5 ani de îmbătrânire, au declarat cercetătorii.

„Descoperirile noastre sugerează că, pentru unele persoane, somnul scurt în timpul zilei poate fi o parte a puzzle-ului care ar putea ajuta la păstrarea sănătății creierului pe măsură ce îmbătrânim”, a declarat autorul principal Victoria Garfield, cercetător principal la UCL.

Deși studiul a fost „bine realizat”, printre limitări se numără și faptul că obiceiurile de somn au fost auto-raportate, a declarat Tara Spires-Jones, președinte al Asociației Britanice de Neuroștiințe și director adjunct al Centrului pentru descoperirea științelor cerebrale de la Universitatea din Edinburgh, care nu a fost implicată în studiu: ”Rezultatele arată o creștere mică, dar semnificativă a volumului creierului la persoanele care au o semnătură genetică asociată cu somnul în timpul zilei. Chiar și cu aceste limitări, acest studiu este interesant, deoarece se adaugă la datele care indică faptul că somnul este important pentru sănătatea creierului”.

În replică, autoarea principală a studiului, Valentina Paz, cercetătoare la Universitatea din Republica Uruguay și la UCL, a declarat pentru CNN că este de acord că „lucrarea are unele limitări”, dar că sunt „încrezători” în metoda folosită în studiu.

Abordarea statistică

În cadrul studiului, publicat în revista Sleep Health, cercetătorii au folosit o tehnică numită randomizare mendeliană pentru a analiza mostre de ADN și scanări ale creierului de la 35.080 de persoane cu vârste cuprinse între 40 și 69 de ani implicate în studiul UK Biobank, o mare bază de date biomedicale și o resursă de cercetare care a urmărit locuitorii din Marea Britanie din 2006 până în 2010.

Randomizarea mendeliană este o abordare statistică care utilizează genetica pentru a furniza informații despre relația dintre o expunere și un rezultat.

Cercetătorii au analizat secțiunile de cod genetic legate de probabilitatea ca oamenii să tragă un pui de somn regulat și apoi au comparat rezultatele privind sănătatea creierului și cogniția între cei care aveau genele de somn și cei care nu le aveau.

„Prin examinarea genelor stabilite la naștere, randomizarea mendeliană evită factorii de confuzie care apar pe parcursul vieții și care pot influența asocierile dintre somn și rezultatele în materie de sănătate”, a declarat autorul principalValentina Paz.

Cu toate acestea, o astfel de tehnică poate arăta doar o asociere între somn și sănătatea creierului, nu o legătură de cauză și efect. În plus, cercetătorii nu au avut informații despre durata somnului, care poate avea un impact asupra faptului că somnul este util sau dăunător.

Paz a declarat pentru CNN că descoperirile anterioare sugerează că „efectuarea unui pui de somn scurt (între 5 și 15 minute) la începutul după-amiezii poate fi benefică pentru cei care au nevoie de el”.

Siesta poate fi și dăunătoare

Între timp, cercetările anterioare au arătat că somnul frecvent sau somnul regulat pentru perioade lungi de timp în timpul zilei poate fi un semn de demență timpurie la adulții în vârstă.

Adulții vârstnici care au ațipit cel puțin o dată pe zi sau mai mult de o oră pe zi au avut cu 40% mai multe șanse de a dezvolta Alzheimer decât cei care nu au ațipit zilnic sau au ațipit mai puțin de o oră pe zi, potrivit unui studiu publicat în Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, în martie 2022.

Iar în iulie 2022, un studiu a constatat că persoanele care trag des un pui de somn au șanse mai mari de a dezvolta hipertensiune arterială și de a suferi un accident vascular cerebral.

Participanții la studiu care ațipeau în mod obișnuit în timpul zilei aveau cu 12% mai multe șanse de a dezvolta hipertensiune arterială în timp și cu 24% mai multe șanse de a face un accident vascular cerebral, în comparație cu persoanele care nu au ațipit niciodată.

„Acest lucru se poate datora faptului că, deși a trage un pui de somn în sine nu este dăunător, multe persoane care trag un pui de somn pot face acest lucru din cauza somnului slab din timpul nopții. Somnul slab pe timp de noapte este asociat cu o sănătate mai precară, iar somnul de noapte nu este suficient pentru a compensa acest lucru”, a declarat psihologul clinician Michael Grandner. Grandner conduce Clinica de medicină comportamentală a somnului de la Banner-University Medical Center din Tucson, Arizona, și nu a fost implicat în studiu.

Somnolența excesivă poate fi un semn al unei tulburări de somn subiacente, a declarat, pentru CNN, Dr. Raj Dasgupta, specialist în somn, profesor asociat de medicină clinică la Școala de Medicină Keck de la Universitatea din California de Sud: „Tulburările de somn sunt legate de o creștere a stresului și a hormonilor de reglare a greutății care pot duce la obezitate, hipertensiune arterială, diabet de tip 2 – toți factori de risc pentru bolile de inimă. Cred că somnul este un semn de avertizare a unei tulburări de somn subiacente la anumite persoane”.