Obezitatea poate afecta capacitatea creierului de a recunoaște senzația de sațietate și de a fi satisfăcut după ce mănâncă grăsimi și zaharuri, potrivit unui nou studiu.

Mai mult, aceste modificări ale creierului pot dura chiar și după ce persoanele considerate obeze din punct de vedere medical pierd o cantitate semnificativă de greutate – explicând, probabil, de ce multe persoane recuperează adesea kilogramele pe care le pierd.

„Nu a existat niciun semn de reversibilitate – creierul persoanelor cu obezitate a continuat să nu aibă răspunsurile chimice care îi spun organismului: „OK, ai mâncat suficient””, a declarat Dr. Caroline Apovian, profesor de medicină la Harvard Medical School și codirector al Centrului pentru managementul greutății și bunăstare de la Brigham and Women’s Hospital din Boston.

Așa cum este definit din punct de vedere medical, persoanele cu obezitate au un indice de masă corporală, sau IMC, de peste 30, în timp ce greutatea normală reprezintă un IMC cuprins între 18 și 25.

„Acest studiu surprinde motivul pentru care obezitatea este o boală – există schimbări reale la nivelul creierului”, a declarat Apovian, care nu a fost implicat în studiu.

„Studiul este foarte riguros și destul de cuprinzător”, a declarat Dr. I. Sadaf Farooqi, profesor de metabolism și medicină la Universitatea Cambridge din Marea Britanie, care nu a fost implicat în noua cercetare: „Felul în care și-au conceput studiul oferă mai multă încredere în concluziile lor, adăugându-se la cercetările anterioare care au constatat, de asemenea, că obezitatea provoacă unele modificări la nivelul creierului”.

Nutrienți administrați prin intermediul unui tub de hrănire

Studiul, publicat în Nature Metabolism, a fost un studiu clinic controlat în care 30 de persoane considerate obeze din punct de vedere medical și 30 de persoane cu greutate normală au fost hrănite cu carbohidrați cu zahăr (glucoză), grăsimi (lipide) sau apă (ca martor). Fiecare grup de nutrienți a fost alimentat direct în stomac prin intermediul unui tub de alimentare în zile separate.

„Am vrut să ocolim gura și să ne concentrăm pe legătura dintre intestin și creier, pentru a vedea modul în care nutrienții afectează creierul independent de a vedea, mirosi sau gusta alimentele”, a declarat autorul principal al studiului, Dr. Mireille Serlie, profesor de endocrinologie la Școala de Medicină Yale din New Haven, Connecticut.

În noaptea dinaintea testării, toți cei 60 de participanți la studiu au luat aceeași masă la cină acasă și nu au mai mâncat până când tubul de alimentare a fost pus în poziție a doua zi dimineața. Pe măsură ce fie zaharuri, fie grăsimi intrau în stomac prin tub, cercetătorii au folosit imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) și tomografia computerizată cu emisie monofotonică (SPECT) pentru a capta răspunsul creierului timp de 30 de minute.

„RMN-ul arată unde neuronii din creier folosesc oxigenul ca reacție la nutrient – acea parte a creierului se aprinde”, a spus Farooqi: „Cealaltă scanare măsoară dopamina, un hormon care face parte din sistemul de recompensă, care este un semnal pentru a găsi ceva plăcut, recompensator și motivant și apoi pentru a dori acel lucru.”

Cercetătorii au fost interesați de modul în care grăsimile și glucoza ar declanșa în mod individual diferite zone ale creierului conectate la aspectele recompensatoare ale alimentelor. Ei au vrut să știe dacă acest lucru ar fi diferit la persoanele cu obezitate în comparație cu cele cu greutate normală.

„Am fost interesați în special de striatum, partea creierului implicată în motivația de a merge efectiv să căutăm mâncare și să o mâncăm”, a spus Serlie. Îngropat adânc în creier, striatum-ul joacă, de asemenea, un rol în emoții și în formarea obiceiurilor.

La persoanele cu greutate normală, studiul a constatat că semnalele cerebrale din striatum au încetinit atunci când fie zaharuri, fie grăsimi au fost introduse în sistemul digestiv – dovadă că creierul a recunoscut că organismul a fost hrănit.

„Această reducere generală a activității cerebrale are sens deoarece, odată ce mâncarea este în stomac, nu mai este nevoie să te duci să iei mai multă mâncare”, a explicat Serlie.

În același timp, nivelurile de dopamină au crescut la cei cu o greutate normală, semnalând că și centrele de recompensă din creier au fost activate.

Constatări diferite în cazul obezilor din punct de vedere medical

Cu toate acestea, atunci când aceleași substanțe nutritive au fost administrate prin intermediul unui tub de hrănire persoanelor considerate obeze din punct de vedere medical, activitatea cerebrală nu a încetinit, iar nivelurile de dopamină nu au crescut.

Acest lucru a fost valabil mai ales atunci când alimentele erau lipide sau grăsimi. Această constatare a fost interesantă, a spus Farooqi, deoarece cu cât conținutul de grăsimi este mai mare, cu atât mai plină de satisfacții este mâncarea: „De aceea vă veți dori cu adevărat un burger în loc de broccoli, grăsimea din burger va da biologic un răspuns mai bun în creier”.

Apoi, studiul le-a cerut persoanelor cu obezitate să piardă 10% din greutatea corporală în decurs de trei luni – o cantitate de greutate cunoscută pentru a îmbunătăți glicemia, a reseta metabolismul și a stimula sănătatea generală, a spus Serlie.

Testele au fost repetate la fel ca înainte – cu rezultate surprinzătoare. Pierderea în greutate nu a resetat creierul la persoanele cu obezitate, a spus Serlie.

„Nu s-a schimbat nimic – creierul tot nu recunoștea sațietatea sau nu se simțea satisfăcut”, a spus ea. „Acum, ați putea spune că trei luni nu este suficient de mult timp, sau că nu au slăbit suficient.

„Dar această constatare ar putea explica, de asemenea, de ce oamenii slăbesc cu succes și apoi recuperează toată greutatea câțiva ani mai târziu – impactul asupra creierului ar putea să nu fie atât de reversibil pe cât am dori să fie”.

O meta-analiză din 2018 a studiilor clinice de pierdere în greutate pe termen lung a constatat că 50% din greutatea inițială pierdută de o persoană a fost recâștigată după doi ani – până în al cincilea an, 80% din greutate a fost recâștigată.

Sunt necesare mai multe cercetări

Este nevoie de prudență în interpretarea constatărilor, a spus Serlie, deoarece multe lucruri sunt necunoscute: „Nu știm când au loc aceste schimbări profunde în creier în cursul creșterii în greutate. Când începe creierul să alunece și își pierde capacitatea de detecție?”.

Obezitatea are o componentă genetică și, deși studiul a încercat să controleze acest aspect prin excluderea persoanelor cu obezitate din copilărie, este totuși posibil ca „genele să influențeze răspunsul nostru cerebral la anumiți nutrienți”, a declarat Farooqi, care a studiat ani de zile rolul genelor în ceea ce privește greutatea.

Este nevoie de mult mai multe cercetări pentru a înțelege pe deplin ce face obezitatea asupra creierului și dacă acest lucru este declanșat de țesutul adipos în sine, de tipurile de alimente consumate sau de alți factori de mediu și genetici.

„Există schimbări care au avut loc la oameni pe măsură ce au luat în greutate? Sau există lucruri pe care le mâncau în timp ce luau în greutate, cum ar fi alimentele ultraprocesate, care au provocat o schimbare în creier? Toate acestea sunt posibile, iar noi nu știm cu adevărat care este”, a spus Farooqi.

Până când știința nu va răspunde la aceste întrebări, studiul subliniază, încă o dată, că stigmatizarea greutății nu își are locul în lupta împotriva obezității, a spus Serlie: „Credința că creșterea în greutate poate fi rezolvată pur și simplu prin „doar mâncând mai puțin, făcând mai multă mișcare, iar dacă nu faci asta, este o lipsă de voință este atât de simplistă și atât de neadevărată. „Cred că este important pentru persoanele care se luptă cu obezitatea să știe că o funcționare defectuoasă a creierului poate fi motivul pentru care se luptă cu consumul de alimente. Și sperăm că aceste informații vor crește empatia pentru această luptă”.