Șahul este unul dintre cele mai populare și iubite jocuri din lume. Organizația Națiunilor Unite estimează că aproape 605 milioane de oameni din întreaga lume – sau aproximativ 8% din populația mondială – îl joacă în mod regulat.

În timp ce unele jocuri alunecă în uitare după ce au petrecut câțiva ani pe rafturile magazinelor, șahul a supraviețuit testului timpului. Jocul a primit, de asemenea, un impuls din partea serialului Netflix din 2020 `The Queen’s Gambit”, cu aproximativ 62 de milioane de conturi care au vizionat serialul în primele patru săptămâni. Acest lucru a dus la un boom al achizițiilor de șah, eBay înregistrând o creștere de 215% a vânzărilor de seturi de șah în săptămânile de după lansarea serialului.

Șahul există de mult mai mult timp decât orice persoană în viață în prezent. Dar unde a luat naștere jocul și cât de vechi este?

Unde a luat naștere șahul?

Originile specifice ale șahului sunt, având în vedere vechimea jocului, dificil de determinat cu exactitate. Și, deși nu există o persoană care să poată fi creditată ca fiind singurul creator al șahului, majoritatea istoricilor – deși nu toți – cred că jocul a luat naștere în India.

„Pe lângă faptul că există atribuții istorice în India mai devreme decât în Orientul Mijlociu, eu fac un semn din partea lingvisticii”, a declarat Kenneth W. Regan, maestru internațional de șah și profesor asociat de informatică și inginerie la Universitatea Buffalo din New York, pentru Live Science.

„Cuvântul modern „shatranj”, folosit atât în farsi, cât și în arabă, derivă în mod clar din sanscritul „chaturanga””, a spus Regan. „Iar acesta este „chatur”, rădăcina latinului ‘quattuor’, [care înseamnă] patru, plus „anga”, care înseamnă membre”.

Nu toți istoricii sunt de acord că șahul a luat naștere în India

Numele sanscrit „chaturanga” se traduce aproximativ prin „patru membri ai unei armate”, potrivit Dicționarului Online Etymology, cei patru membri fiind elefanți, cai, care și soldați de jos. Primele iterații ale șahului – inclusiv cea mai veche versiune cunoscută, care datează din anul 760 d.Hr., potrivit Chess Central conțineau piese de car și elefant. Acestea au fost în cele din urmă înlocuite de turn și, respectiv, de nebun.

Deși nu se poate numi o singură persoană ca fiind inventatorul șahului, o legendă străveche – o fabulă veche care nu trebuie luată ad litteram – îl numește pe Marele Vizir Sissa Ben Dahir drept creatorul jocului. Potrivit poveștii, acesta i-ar fi dăruit prima tablă de șah regelui Shirham al Indiei, dar, având în vedere că cea mai veche referire scrisă la această poveste datează din 1256, este foarte probabil ca ea să fie nu numai apocrifă, ci și să nu aibă nicio bază în realitate.

Cu toate acestea, nu toți istoricii sunt de acord că șahul a luat naștere în India. Într-un eseu din 1996 , jucătorul de șah și istoricul spaniol Ricardo Calvo (care a murit în 2002) a scris că „cel mai sigur a fost inventat în Iran”, o concluzie la care s-a ajuns în mare parte pe baza faptului că literatura persană antică menționează șahul înainte ca acesta să fie menționat vreodată în literatura indiană. Cu toate acestea, consensul general rămâne că jocul a fost inventat în India; într-adevăr, susținătorii poveștii originii persane tind să fie din Iran și, prin urmare, s-ar putea să nu fie complet imparțiali.

Când a fost inventat șahul?

„Nu există nicio dovadă credibilă că șahul a existat într-o formă care să se apropie de jocul modern înainte de secolul al VI-lea”, potrivit Britannica.

De atunci, jocul a evoluat, diferite culturi introducând schimbări minore și majore de-a lungul secolelor. „Toate culturile regionale majore – cele suficient de bogate și unificate pentru a se extinde geografic – au avut propriile forme de șah”, a spus Regan, menționând că unele versiuni erau mai bune decât altele. „Jocurile arabilor pe orice dimensiune a tablei erau destul de greoaie”, a spus el. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că piesele nu erau la fel de agile sau dinamice ca în prezent și, ca urmare, multe jocuri se terminau la egalitate.

În timp, însă, șahul a devenit mai standardizat. Regan a evidențiat influența matematicianului Luca Pacioli din secolul al XV-lea, care a scris „De ludo schacorum” („Despre jocul de șah”). Manuscrisul, care a devenit, de asemenea, cunoscut sub numele de „Schifanoia” („Șahul plictisitor”), s-a impus rapid ca un fel de biblie a șahului, codificând, în esență, un joc care, până atunci, fusese supus unei multitudini de variații regionale. „A fost un popularizator important”, a spus Regan.

De ce a rămas șahul popular atât de mult timp

Așadar, de ce a rămas șahul popular atât de mult timp și de ce este jucat mai mult decât alte jocuri antice, cum ar fi Go, care este considerat cel mai vechi joc de societate din lume și are aproximativ 60 de milioane de jucători obișnuiți – o zecime din numărul jucătorilor de șah?

„Șahul este un joc de care te poți bucura la multe niveluri de competență. Zicala spune: Șahul este un iaz în care poate bea un țânțar și se poate scălda un elefant. Go este mai greu (pentru mine) decât șahul. Go este în mod înnăscut un joc mai profund și mai provocator. Mă doare capul după o partidă ocazională de Go, dar nu mă doare cu șahul!”, „, a spus Regan. „