Suprafața Pământului este formată din 71% apă, dar doar 3,5% din aceasta este potabilă. Apa este esențială pentru supraviețuirea noastră și, cu toate acestea, mai mult de 96% din apa lichidă a planetei este apă oceanică – și conține atât de multă sare încât nu poate fi băută de oameni.

Apa sărată de mare nu vă va potoli setea, iar consumul excesiv poate duce chiar la moarte prin deshidratare.

Dar dacă apa sărată este tot apă, de ce nu o putem bea?

Răspunsul la această întrebare este, de fapt, destul de simplu, spun specialiștii: Apa sărată este pur și simplu prea sărată pentru rinichii noștri.

Aproximativ 3,5% din greutatea apei de mare provine din sarea dizolvată, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA). Dacă toată sarea din oceane ar fi îndepărtată și ar fi împrăștiată pe fiecare suprafață terestră de pe Pământ, stratul sărat s-ar înălța la peste 166 de metri, adică la fel de înalt ca o clădire de birouri cu 40 de etaje, potrivit NOAA. Salinitatea apei de mare este prea mare pentru ca oamenii să o poată procesa în siguranță, deoarece celulele noastre au nevoie de apă „într-o formă relativ pură”, a explicat Rob DeSalle, curator la Institutul Sackler pentru genomică comparativă de la Muzeul American de Istorie Naturală din New York.

„Pentru majoritatea animalelor, rinichii filtrează impuritățile din apă. Ceea ce se întâmplă atunci când bei apă sărată este că ingerezi o mulțime de sare pe care corpul trebuie acum să o spele din organism”, a declarat DeSalle pentru Live Science.

Apa sărată conține de peste trei ori mai multă sare decât cea prezentă în mod normal în sângele uman

Face acest lucru sub formă de urină, pe care rinichii o produc prin dizolvarea impurităților în excesul de apă, care este apoi trimisă la vezica urinară pentru a fi eliminată. Dar rinichii pot produce doar urină mai puțin sărată decât sângele nostru, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, iar apa sărată conține de peste trei ori mai multă sare decât cea prezentă în mod normal în sângele uman. Acest lucru înseamnă că pentru fiecare cană de apă sărată pe care o bei, ar trebui să bei cel puțin același volum de apă pentru ca rinichii tăi să elimine toată sarea.

„Ați putea spune: De ce să nu beți mai multă apă sărată. Dar atunci rămâi doar cu mai multă sare pe care apoi ar trebui să o elimini cu și mai multă apă. Așadar, apa sărată nu îți poate potoli niciodată setea – nu poate decât să te facă mai însetat”, a spus DeSalle.

Unele animale pot bea apă sărată, așa că de ce nu putem noi?

Totuși, unele animale, în ecosistemele oceanice, au adaptări care le permit să bea această apă în siguranță. Păsările de mare, cum ar fi albatroșii, pescărușii și pinguinii, care ar putea petrece săptămâni întregi în largul oceanului fără apă dulce la vedere, au glande sărate specializate și caneluri în ciocurile lor pentru filtrarea și epurarea excesului de sare din apa ingerată înainte ca aceasta să ajungă în stomac și să fie absorbită în sânge, potrivit Audubon Society. Mamiferele marine precum balenele, delfinii și focile au dezvoltat, de asemenea, adaptări pentru a trăi într-un mediu în care apa dulce este rară sau absentă.

„Mamiferele marine au adaptat enzime speciale și structuri celulare care le permit să elimine excesul de sare din sistemul lor. Este ca și cum ar avea super rinichi”, a declarat DeSalle.

Selecția naturală s-a axat pe procesarea apei nesărate

Deci, de ce nu avem și noi? De ce oamenii – și aproape toate celelalte animale terestre, de altfel – au evoluat pentru a bea apă dulce, când apa sărată este mult mai abundentă? Pe măsură ce animalele au ieșit din mările străvechi cu sute de milioane de ani în urmă și au început să se adapteze la viața terestră, speciile s-au îndepărtat de habitatele de coastă, unde exista multă apă sărată. Multe specii terestre – inclusiv strămoșii noștri primate – au ajuns în cele din urmă să locuiască în ecosisteme interioare care aveau multă apă dulce în lacuri și râuri, dar foarte puține surse de apă sărată, dacă nu chiar niciuna. Acest lucru a modelat probabil adaptări biologice pentru a bea apă care nu era sărată.

„Majoritatea strămoșilor noștri nu au fost expuși la apă sărată, fie că este vorba de animale în general, de primate sau de insectivore. Așa că selecția naturală s-a axat pe procesarea apei nesărate, iar fiziologia noastră a devenit atât de bine pusă la punct încât perturbarea ei cu apă sărată pe parcurs devine foarte periculoasă și dăunătoare”, a mai spus DeSalle.